Il modello rappresenta un apparato acustico costituito dalle sue tre parti: orecchio esterno, medio e interno. L'orecchio esterno è composto dal padiglione auricolare (o pinna), dalla conca e dal meato uditivo; questa è l'unica parte dell'apparato uditivo visibile esternamente. L'orecchio medio ha il compito di amplificare il suono ricevuto di circa 20 volte: in quest'ultimo l'aria entra attraverso le trombe (o tube) di Eustachio, collegate con la faringe ad una pressione uguale a quella atmosferica. Fanno parte dell'orecchio medio anche le tre ossa più piccole del corpo umano, ovvero il martello, l'incudine e la staffa; il movimento del primo ossicino fa muovere l'incudine, che a sua volta aziona la staffa. In questo modo la vibrazione viene trasmessa alla coclea, dove le cellule ciliate sono deputate a convertire le vibrazioni sonore in segnali elettrici, che il cervello interpreta come suoni. Le diverse frequenze dei suoni stimolano differenti gruppi di cellule ciliate e i segnali passano ai neuroni che si collegano a regioni dell'encefalo, ognuna delle quali fornisce "informazioni" diverse. Dell'orecchio interno fanno parte anche tre canali semicircolari, contenenti un liquido detto "endolinfa", ognuno dei quali è orientato in una diversa direzione. Attraverso il movimento dell'endolinfa viene rilevata la rotazione del capo; un malfunzionamento di questo meccanismo porta ad avere le "vertigini".