Questo strumento è costituito da un doppio piano inclinato in legno su cui scivola un doppio cono anch’esso in legno. Siamo abituati dall’esperienza quotidiana che un oggetto, ad esempio un carrello su ruote, posto in cima ad una salita la percorre naturalmente verso il basso, il nostro doppio cono ha però un comportamento anomalo: se si pone in cima al piano inclinato, il doppio cono rimane sulla cima, quando esso viene posto alla base del piano comincia a salire apparentemente violando le leggi della meccanica. Il Centro di gravità di un corpo o di un sistema di corpi, è quel punto che ha la proprietà di muoversi come se in esso fosse concentrata tutta la massa del corpo. Il baricentro del doppio cono si trova sull'asse di rotazione in corrispondenza del diametro massimo.
Il baricentro del doppio cono scende durante il moto, anche se il sistema sembra apparentemente salire, grazie ad una particolare combinazione dell’inclinazione delle due guide, dell’angolo di divergenza delle stesse e dell’angolo al vertice del cono. Rotolando, il doppio cono poggia sui binari in punti sempre più vicini ai suoi due vertici per cui la distanza del baricentro rispetto al piano orizzontale diminuisce man mano che il cono sale. Dunque non sono violate le leggi della fisica, ma anzi, vengono rispettate per creare un’illusione visiva.