La viola tricolore è un fiore molto comune in Europa, dove cresce come pianta selvatica e perenne. E’ un fiore ermafrodita e zigomorfo, dai sepali prolungati all'indietro; la sua corolla è gialla, blu e violetta, in natura lunga dagli 1 ai 5 cm, con petali superiori più lunghi del calice e uno sperone sottile. L’ovario è tri-carpellare, supero ed uniloculare, con uno stilo ripiegato ad S; gli stami sono 5. E’ distribuita in Italia settentrionale, nei campi e nei pascoli da 0 a 2100 metri. È la progenitrice della viola del pensiero coltivata, ed è quindi a volte chiamata viola del pensiero selvatica proprio per distinguerla dalla varietà ibrida che è molto diffusa a scopi ornamentali.