Le stelle serpentine sono stelle marine della classe delle ofiure, caratterizzate da braccia lunghe e sottili ben distinte dal disco centrale; esse, a differenza delle stelle marine della classe degli asteroidei, si muovono grazie alla grande flessibilità delle braccia e non grazie ai pedicelli ambulacrali, che sono privi di ventose. Ophioderma longicauda, nota come stella serpentina liscia, e Ophiotrix fragilis sono stelle serpentine diffuse nel Mar Mediterraneo e nell’Oceano Atlantico, dove vivono nascoste tra i sassi, tra le scogliere sommerse o nelle praterie di Posidonia oceanica. Ophioderma longicauda presenta un disco centrale appiattito con contorno pentagonale, di circa 2-3 cm di diametro e 5 braccia sottilissime, lunghe 10-12 cm; i movimenti delle braccia la rendono eccezionalmente agile; essa riesce a muoversi con grande velocità e quindi a mettersi rapidamente al riparo tra le rocce. Ophiotrix fragilis ha disco centrale piccolo, con diametro di circa 1 cm; le braccia, lunghe circa cinque volte il diametro del disco e ricoperte di aculei morbidi, sono estremamente fragili e si perdono facilmente, staccandosi intere o in pezzi. Ophiotrix fragilis vive solitamente con il disco nascosto tra i sassi o tra le rocce, lasciando fuoriuscire solo le braccia setolose, che si muovono con la corrente, e trattengono le particelle detritiche. Le stelle serpentine, come le altre stelle marine, sono caratterizzate dalla capacità di rigenerare parti anche grandi del proprio corpo: infatti basta un quinto del disco centrale per rigenerare tutto l’animale.
Le immagini degli animali nel loro habitat sono gentilmente concesse da BIOLOGIAMARINA.ORG, LE SPECIE DEL NOSTRO MARE www.biologiamarina.org